Mengapa MCA mengambil alih Nanyang Press? Pertarungan dua Lim meletakkan akhbar di atas meja

"Pelaburan politik strategik."

Apabila presiden MCA ketika itu, Ling Liong Sik, menggunakan kata-kata itu untuk menggambarkan pengambilalihan Nanyang Press, ramai pembaca tidak mendengarnya sebagai istilah perniagaan.

Mereka mendengar sebuah parti politik mengakui bahawa akhbar mempunyai nilai politik. ^1,2

Pada 2001, Huaren Holdings yang dikuasai MCA bersiap untuk mengambil alih Nanyang Press. Urus niaga itu melibatkan Nanyang Siang Pau dan China Press; MCA pula sudah pun menguasai akhbar berbahasa Inggeris The Star melalui pegangan pelaburan. Apabila urus niaga itu selesai, sebuah parti anggota kerajaan akan meluaskan jangkauannya dalam dunia akhbar berbahasa Cina. ^1,3

Pertarungan dua Lim tiba-tiba melibatkan para pembaca#

Ketika itu, MCA sudah terbahagi kepada dua kem.

Pasukan A pimpinan Ling Liong Sik menguasai jentera parti. Pasukan B yang merangkumi timbalan presiden Lim Ah Lek dan Chua Jui Meng pula mencabar pucuk pimpinan dalam soal penggantian dan pembahagian kuasa. Jika yang dipertaruhkan hanya jawatan, orang ramai mungkin cepat bosan.

Namun urus niaga Nanyang menarik setiap pembaca ke dalam pertarungan itu.

Kem Ling berhujah bahawa pelaburan tersebut sah dan mempunyai nilai strategik; majoriti Majlis Pusat turut menyokongnya. Kem Lim membantah. Mereka bukan sahaja mempersoalkan prosedur dan urutan mencagarkan aset parti, malah bimbang bahawa penguasaan langsung parti ke atas akhbar akan merosakkan kewibawaan media. ^1,3,4

Soalan di jalanan lebih mudah daripada perlembagaan parti:

Apabila sebuah akhbar menyiasat parti pemerintah, adakah editor perlu terlebih dahulu memikirkan siapa pemiliknya?

Walaupun tiada sesiapa menelefon untuk menggugurkan laporan, kebebasan media sudah menanggung harga apabila wartawan dan pembaca mula mengesyaki bahawa panggilan itu boleh datang pada bila-bila masa.

Pelan damai menyelesaikan soal jawatan, bukan persoalannya#

Mahathir kemudian campur tangan untuk menggerakkan apa yang disebut sebagai pelan damai. Ling Liong Sik dan Lim Ah Lek akhirnya berundur bersama, lalu kepimpinan baharu termasuk Ong Tee Keat dan Chan Kong Choy mengambil alih. Pertarungan tajam mengenai penggantian kepimpinan itu reda buat sementara waktu. ^1,4

Tetapi akhbar tersebut sudah dibeli.

Itulah sebabnya pertarungan ini wajar masuk ke dalam sejarah negara, bukan tinggal sebagai sejarah dalaman MCA. Yang berubah bukan sekadar satu jawatan, tetapi struktur yang menentukan bagaimana orang ramai mendapatkan maklumat. Selepas itu, setiap kali MCA meminta masyarakat Cina mempercayainya, satu soalan akan kembali: adakah anda mewakili pembaca, atau memiliki akhbar yang mereka buka setiap hari?

Pemimpin baharu menerima sekeping cek kosong#

Tidak lama selepas kedua-dua Lim berundur, perdana menteri juga bertukar.

Abdullah menjanjikan integriti dan sikap sederhana. MCA menghentikan pertarungan dalaman buat sementara, sementara Barisan Nasional bersiap untuk meminta seluruh negara menilai wajah-wajah baharu itu.

Bab seterusnya: "Mengapa Barisan Nasional menang besar pada pilihan raya 2004? Hampir seluruh peta bertukar biru." Persoalan yang ditinggalkan urus niaga akhbar itu belum terjawab, tetapi para pengundi terlebih dahulu memberikan kerajaan baharu sekeping cek reformasi yang amat besar.